Riflessioni Filosofiche   a cura di Carlo Vespa   Indice

Blaise Pascal - L'altra faccia della ragione

di Michele Paolini Paoletti
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1. La Vita e le Opere

2. Miseria dell'Uomo

3. e Sua Grandezza

4. La Ragione ed il Cuore

5. La Ragionevolezza del Cristianesimo: La Scommessa

6. e altri Motivi di Apologetica

7. Le Provinciali: Quale Base per la Morale?

8. L'Eredità di Pascal.

 

Blaise Pascal rappresenta, nel '600, una delle voci di opposizione più ferme al dominio esclusivo della ragione cartesiana in ogni ambito della conoscenza e dell'esistenza dell'uomo. Pur accettando, difatti, Cartesio, almeno sotto certi aspetti, in campo scientifico, Pascal ritiene che l'essere umano sia, nella sua miseria come nella sua grandezza, qualcosa di indefinibile, per la sola ragione, per quell'esprit de géométrie che, nel '600, avanza la pretesa di imporsi come unica fonte del sapere e del vivere. Da qui, la critica pascaliana all'illusorietà degli interessi della mentalità comune e degli scienziati, che allontanano la persona da una vera consapevolezza di sé. Una consapevolezza che, per Pascal, è rintracciabile soltanto in un umile rapporto di sottomissione a Dio.

LA VITA E LE OPERE
Blaise Pascal nasce il 19 Giugno 1623 a Clermont - Ferrand, nell'Auvergne, da Étienne, secondo presidente della Corte dei Tributi della città, e Antoniette Begon, che morirà nel 1626. Blaise ha due sorelle: Gilberte, più vecchia di lui, che curerà in seguito una biografia del fratello, e Jacqueline, che entrerà come suora nel monastero di Port-Royal.
Étienne Pascal si occupa personalmente dell'istruzione del figlio, seguendo i criteri educativi di Montaigne, che prevedono prima un'osservazione diretta della natura e degli uomini e soltanto successivamente l'accesso allo studio scientifico e teoretico. Pur incarnando un ideale di austera e rigorosa religiosità, poi, il padre di Blaise Pascal è anche amico di numerosi libertini del tempo, coi quali Blaise potrà entrare frequentemente in contatto, anche in seguito al trasferimento della famiglia a Parigi, nel 1631.
Nel 1635, secondo il racconto di Gilberte, il ragazzo arriva da solo alla dimostrazione delle prime 32 proposizioni del I libro di Euclide, rivelando così attitudini matematiche non comuni. Nel 1640, a 17 anni, pubblica uno studio sulle coniche mentre, nel 1642, comincia a lavorare alla costruzione di una macchina calcolatrice, la prima che sia stata realizzata nella storia moderna. Nel frattempo, ha modo anche di condurre alcuni esperimenti sul vuoto, in linea con i lavori di Evangelista Torricelli, entrando in polemica con Père Noël, convinto oppositore di ogni teoria del vuoto in base alla tradizione dell'horror vacui, per cui la natura non potrebbe mai contenere in sé spazi vuoti.
Nel 1646, Blaise Pascal incontra i fratelli Deschamps, due chirurghi saint-cyraniani che curano il padre Étienne per una gamba rotta, e si converte alla religiosità saint-cyraniana. L'abate di Saint-Cyran è il ricostruttore del monastero di Port-Royal, roccaforte del giansenismo, un movimento di rinnovamento spirituale che nasce in seguito alla pubblicazione di un'opera di Cornelio Giansenio, l'Augustinus (1640), e che si diffonde ben presto nella società francese. Giansenio ed i giansenisti, rileggendo le tesi di Sant'Agostino, sostengono che, dopo il peccato originale, l'uomo non è più libero di fare il bene ed è inevitabilmente inclinato al male. Soltanto mediante l'intervento della Grazia divina, possibile esclusivamente in una ristretta comunità di eletti (come quella di Port Royal) dediti alla preghiera, alla meditazione ed allo studio e lontani dalla mondanità, l'uomo può salvarsi. Il giansenismo, fin dal 1640, viene fortemente attaccato dai gesuiti e dai vertici della Chiesa Cattolica, che, nel 1653, con Innocenzo X, condannano cinque proposizioni dell'Augustinus nelle quali la facoltà di teologia dell'Università di Parigi aveva individuato il nucleo della dottrina giansenista. I portroyalisti, con uno dei loro esponenti di spicco, Arnauld, cominciano così una lunga con Roma e, in modo particolare, con l'ordine gesuita, colpevoli di aver perso il rigore morale del passato e di esser precipitati nel paradosso di accettare Sant'Agostino rinnegando il suo interprete, Giansenio. Alla disputa prende parte anche Pascal che, nel 1656, comincia a scrivere una serie di lettere piene di arguzia contro i gesuiti, le Provinciali, prontamente messe all'Indice. Frattanto, dunque, Pascal, dopo essersi opposto inizialmente all'ingresso della sorella Jacqueline a Port Royal e dopo aver continuato a seguire i propri interessi mondani, ha ricevuto una seconda illuminazione (nella notte del 23 Novembre 1654) che lo ha portato ad una seconda conversione e ad un progressivo e sempre più intenso avvicinamento ai portroyalisti. Il 24 Marzo 1656 la fede di Blaise e la sua lotta contro i gesuiti vengono ulteriormente rafforzati dalla miracolosa guarigione di Marguerite Périer, sua nipote, da una malattia ritenuta incurabile, per intervento di Cristo.
Gli studi matematici, tuttavia, pur rallentati, non sono del tutto interrotti: nel 1654 inizia a studiare il calcolo delle probabilità, nel 1657 scrive il De l'esprit géométrique, mentre nel giugno 1658 risolve il problema della roulette. A partire dal 1656, però, prevale nettamente l'interesse teologico: nel 1658 Pascal espone ai suoi amici di Port Royal il progetto di una Apologia del Cristianesimo che, muovendo dalla dimostrazione della miseria e della limitatezza dell'uomo, possa poi giungere ad evidenziare la necessità del cristianesimo e la sua veridicità, comprovata dalla storia.
L'Apologia non verrà mai completata, anche se rimangono molti frammenti di quest'opera nei Pensieri, il lavoro filosofico principale di Pascal, pubblicato dai portroyalisti dopo la sua morte, che raccoglie in ordine sparso gli scritti del pensatore, perlopiù di breve o brevissima lunghezza, alcuni anche incompiuti.

Nel 1661 Blaise rimane sempre più isolato, dopo alcuni dissidi con Arnauld, mentre il suo stato di salute comincia ad aggravarsi: dopo aver fondato a Blois una piccola società di trasporti pubblici con carrozze, la prima in Europa, i cui proventi sono destinati ai poveri della città, nel 1662, il 19 Agosto Blaise Pascal, il polemista, lo scienziato, il filosofo, l'uomo di fede muore, pronunciando, come ultime parole: "Che Dio non m'abbandoni mai".

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