La restituzione, il ricambio di un dono da parte del donatario o la riparazione di un danno, di una perdita, da parte del responsabile si basano sullo stesso principio di reciprocità. Il donatario o il responsabile vogliono sciogliersi dal debito verso il donante o il danneggiato. Il debito ha quindi origine sia dal dono che dal risarcimento. Anche il prestito è riferibile al dono: ricevere in prestito gratuitamente qualcosa implica la restituzione della cosa con l'aggiunta di un dono per riequilibrare la relazione.
Se si riceve qualcosa in dono o se si toglie qualcosa sorge il dovere, l'obbligo morale di restituire qualcosa per liberarsi dal debito, per ristabilire la reciprocità, la parità, l'uguaglianza, la giustizia della relazione.