Il cioccolato è una cura o una causa della depressione?

La questione è controversa; vediamo perchè.

I "flavanoli" presenti nel cioccolato (specie se fondente) possono aumentare il flusso sanguigno al cervello e, quindi, migliorare le vie di segnalazione cellulare; il che può senz'altro contribuire a migliorare l'umore.
Inoltre, il cioccolato fondente può rilasciare molti fattori che producono un senso di benessere, come:
- la caffeina;
- la teobromina;
- la n-aciletanolammina (una sostanza chimicamente simile ai cannabinoidi che è stata collegata a un miglioramento dell'umore).
Altri ricercatori suggeriscono che il beneficio del cioccolato nel risollevare l'umore potrebbe essere dovuto semplicemente alla gradevolezza del suo sapore, della sua consistenza e del suo aroma.
Ma tutto questo significa veramente che il cioccolato abbia funzioni terapeutiche "antidepressive"?
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Anche l'alcool, a ben vedere, produce conseguenze positive sull'umore e determina una maggiore rilassatezza, felicità, senso di benessere e euforia; tali effetti derivano dall'azione che l'alcool svolge sul sistema cerebrale imputato al controllo dell'inibizione.
Ed infatti la dopamina, la serotonina, il GABA e i neurotrasmettitori peptidici oppiacei sembrano essere coinvolti nel rinforzo generato dall'assunzione di alcool; il quale genera senz'altro effetti gradevoli, come chiunque può confermare (a parte gli astemi).
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Ritengo superfluo aggiungere che anche molte droghe esercitano un effetto euforico, molto positivo sull'umore.
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Ma provocare un momentaneo miglioramento dell'umore, significa combattere la  depressione?
Per quanto riguarda l'alcool e le droghe sicuramente no; mentre, per quanto riguarda la cioccolata, la questione è un po' più controversa.
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Ed infatti, un recente studio condotto dai ricercatori dell'università della California, a Davis e San Diego, ha sollevato il dubbio che il cioccolato non sia affatto una "cura", bensì una "causa" degli stati depressivi; e, questo, a prescindere dai momentanei effetti positivi che esso può avere sull'umore.
lo studio, infatti, ha dimostrato che chi mangia molto cioccolato ha sintomi di depressione che aumentano all'aumentare delle porzioni di cioccolato ingerite nel corso di un mese.
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La ricerca è stata condotta su un migliaio di partecipanti, ed è risultato che le persone positive a una possibile depressione consumavano circa 8,4 porzioni di cioccolato al mese mentre chi era negativo ne consumava 5,4; inoltre, i sintomi della depressione aumentavano all'aumentare delle porzioni di cioccolato, consumate al mese.
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Però non è chiaro, come concludono gli stessi ricercatori, se è la depressione a stimolare il desiderio di cioccolato, come auto-trattamento, oppure se è il cioccolato stesso che potrebbe contribuire alla depressione.
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